生病了嗎？ 鼻子一聞就知道
很快地，我們就可以輕鬆地靠鼻子聞出有沒有生病。3月初時，美國的研究團隊找出了一台可以靠味道就能偵測出疾病的機器，效果就和乳房X光片或其他偵測疾病儀器有一樣好的效果。
老公身上有腐敗味
「我聽來好像瘋了，但我沒有」一位名叫喬妮(Joanie)的女性在癌友論壇上發布了她的心情，她回想起她的先生得到前列腺癌的時候，她聞到一種「類似腐敗的味道」。這樣的味道隨著癌症消失後也沒有再出現，但在2012年時，喬妮又聞到了腐敗的味道，過沒多久，她發現自己得了肺癌。
傷寒像是剛出爐麵包
雖說大部分得到癌症的人和他們的家屬都不會注意到前面講到的「腐敗的氣味」，但喬妮所體驗到的經驗其實並不詭異。美國費城的莫內爾化學感官中心(Monell Chemical Senses Center)中，在其中任職的普雷提(George Preti)就表示「在這領域中，我從許多護士和研究者身上得到不少消息，但這些多半是小道消息等等。」
回顧醫療史，醫生從以前開始就會從病患的口氣、尿液、糞便或是其他體液來協助診斷疾病。在一份2011年的回顧報告中，就曾針對嗅覺和十多種疾病的關聯進行研究。舉例來說，黃熱病(Yellow fever)就會有肉販的味道，肝病會有魚腥味，傷寒則是聞起來有剛出爐的烤麵包味。
「我聽來好像瘋了，但我沒有」一位名叫喬妮(Joanie)的女性在癌友論壇上發布了她的心情，她回想起她的先生得到前列腺癌的時候，她聞到一種「類似腐敗的味道」。這樣的味道隨著癌症消失後也沒有再出現，但在2012年時，喬妮又聞到了腐敗的味道，過沒多久，她發現自己得了肺癌。
傷寒像是剛出爐麵包
雖說大部分得到癌症的人和他們的家屬都不會注意到前面講到的「腐敗的氣味」，但喬妮所體驗到的經驗其實並不詭異。美國費城的莫內爾化學感官中心(Monell Chemical Senses Center)中，在其中任職的普雷提(George Preti)就表示「在這領域中，我從許多護士和研究者身上得到不少消息，但這些多半是小道消息等等。」
回顧醫療史，醫生從以前開始就會從病患的口氣、尿液、糞便或是其他體液來協助診斷疾病。在一份2011年的回顧報告中，就曾針對嗅覺和十多種疾病的關聯進行研究。舉例來說，黃熱病(Yellow fever)就會有肉販的味道，肝病會有魚腥味，傷寒則是聞起來有剛出爐的烤麵包味。
狗狗的嗅覺比人類靈敏太多，現在更進一步可以幫助人類發展出偵測疾病的儀器。
T-shirt研究
近期一份研究也提供相關證據，顯示人們在生病時會出現臭味。瑞典的卡羅琳學院(Karolinska Institute)進行了相關研究，帶領研究團隊的歐森(Mats Olsson)就找來8位身體健康的自願者，他們穿上棉質的T-shirt，一半的人注射安慰劑，一半的人注射會出現類似感冒症狀的藥劑，一個月後，他們又再注入另一次藥劑。
接著，研究人員收集受試者穿的棉質T-shirt，把腋下部分的布料剪下放進可以擠壓的瓶子中，再讓一群參加氣味辨識的自願者聞。
歐森教授說：「氣味辨識的受試者們，會根據強烈程度、不悅程度和健康程度來替聞到的味道評等，經過實驗後，所有的人都覺得『生病組』的味道聞起來比較噁心」
人類生來會避開臭味
歐森教授認為，雖然這份發表在《心理科學》(Psychological Science)期刊上的研究並不是甚麼大型研究，但他相信生病的人身上會出現一種「信號」，提醒旁人要小心被傳染或是需要幫忙。倫敦大學的衛生與熱帶醫藥學系(Hygiene & Tropical Medicine)的克爾提斯(Val Curtis)也同意不好聞的氣味有其存在意義，他說：「人類大腦中的厭惡區可以讓我們避開那些會致病的東西。地球上最危險的地方就在其他人身上。」
對歐森教授來說，他的T-shirt研究「有趣的新穎之處」就在於人類其實在疾病初期就可以聞到不對勁的氣味，不用等到真的聞起來像是臭魚或是肉攤那樣重的氣味才會發現。以癌症來說，早期發現是很重要的事情，但等到出現必須找醫生的症狀時，這時候的病症已經發展好一段時間了。
讓癌症在初期就被發現
化學感官中心的普雷提就以他正在研究的卵巢癌舉例，「如果你想知道癌症真正該被發現的時間，和真正被診斷出的時間有多大的差異，那你就看看胡椒籽和洋蔥吧，差異就是這麼大」
普雷提就表示，他希望氣味辨識的方法可以幫助醫生在「胡椒籽的階段」──也就是很初期時──就找到卵巢癌。
人體在日常活動中，會產生許多逸散到空氣中的化學物質，普雷提就解釋，因為癌症細胞和正常細胞的新陳代謝運作不同，所以會產出不同的化學物和氣味。有些氣味過度細微，但對受過辨認氣味訓練的狗狗來說，牠們就可以幫助人們辨識出不同種類的癌症和糖尿病。(人類有500萬個嗅覺受器，而狗狗的則多達3億個)
整理成氣味訊號表
在美國賓州的工作犬中心Penn Vet Working Dog Centre中，名叫麥克班(MacBane)的狗狗就可以辨認出帶有卵巢癌的組織。目前，和中心合作的普雷提就訓練了4隻狗來辨識卵巢癌，他表示現在成功辨識的程度達到90%以上，但這不表示接著就要讓狗狗們進入醫院的腫瘤中心裡面幫忙，牠們的任務其實是要幫普雷提完成一份有關卵巢癌的「氣味訊號表」。
「牠們就像是擁有四條腿的研究」普雷提說。
T-shirt研究
近期一份研究也提供相關證據，顯示人們在生病時會出現臭味。瑞典的卡羅琳學院(Karolinska Institute)進行了相關研究，帶領研究團隊的歐森(Mats Olsson)就找來8位身體健康的自願者，他們穿上棉質的T-shirt，一半的人注射安慰劑，一半的人注射會出現類似感冒症狀的藥劑，一個月後，他們又再注入另一次藥劑。
接著，研究人員收集受試者穿的棉質T-shirt，把腋下部分的布料剪下放進可以擠壓的瓶子中，再讓一群參加氣味辨識的自願者聞。
歐森教授說：「氣味辨識的受試者們，會根據強烈程度、不悅程度和健康程度來替聞到的味道評等，經過實驗後，所有的人都覺得『生病組』的味道聞起來比較噁心」
人類生來會避開臭味
歐森教授認為，雖然這份發表在《心理科學》(Psychological Science)期刊上的研究並不是甚麼大型研究，但他相信生病的人身上會出現一種「信號」，提醒旁人要小心被傳染或是需要幫忙。倫敦大學的衛生與熱帶醫藥學系(Hygiene & Tropical Medicine)的克爾提斯(Val Curtis)也同意不好聞的氣味有其存在意義，他說：「人類大腦中的厭惡區可以讓我們避開那些會致病的東西。地球上最危險的地方就在其他人身上。」
對歐森教授來說，他的T-shirt研究「有趣的新穎之處」就在於人類其實在疾病初期就可以聞到不對勁的氣味，不用等到真的聞起來像是臭魚或是肉攤那樣重的氣味才會發現。以癌症來說，早期發現是很重要的事情，但等到出現必須找醫生的症狀時，這時候的病症已經發展好一段時間了。
讓癌症在初期就被發現
化學感官中心的普雷提就以他正在研究的卵巢癌舉例，「如果你想知道癌症真正該被發現的時間，和真正被診斷出的時間有多大的差異，那你就看看胡椒籽和洋蔥吧，差異就是這麼大」
普雷提就表示，他希望氣味辨識的方法可以幫助醫生在「胡椒籽的階段」──也就是很初期時──就找到卵巢癌。
人體在日常活動中，會產生許多逸散到空氣中的化學物質，普雷提就解釋，因為癌症細胞和正常細胞的新陳代謝運作不同，所以會產出不同的化學物和氣味。有些氣味過度細微，但對受過辨認氣味訓練的狗狗來說，牠們就可以幫助人們辨識出不同種類的癌症和糖尿病。(人類有500萬個嗅覺受器，而狗狗的則多達3億個)
整理成氣味訊號表
在美國賓州的工作犬中心Penn Vet Working Dog Centre中，名叫麥克班(MacBane)的狗狗就可以辨認出帶有卵巢癌的組織。目前，和中心合作的普雷提就訓練了4隻狗來辨識卵巢癌，他表示現在成功辨識的程度達到90%以上，但這不表示接著就要讓狗狗們進入醫院的腫瘤中心裡面幫忙，牠們的任務其實是要幫普雷提完成一份有關卵巢癌的「氣味訊號表」。
「牠們就像是擁有四條腿的研究」普雷提說。
不同味道會給人不同的好惡感受。 photo credit: wikicommons
電子鼻幫你找臭味
一旦可以辨認卵巢癌的氣味訊號表完成，接著就可以進一步幫普雷提的同事強森(Charlie Johnson)設定好「電子鼻」(electronic nose，或e-nose)的程式。這個電子鼻是模仿人類的嗅覺受器，上面有許多奈米小管在其中，每一條管子都附著DNA株在其上，DNA可以把空氣中的化學物轉換成電子訊號。
普雷提就表示，他們最後想運用到醫院中的就是這些電子鼻儀器，「你可以用只有指尖大小的晶片展現出和狗一樣優秀的嗅覺。最後可能會出現在醫院中的不是狗狗，而是這些裝置。」
果蠅也有相同能力
事實上，並不是只有狗才能聞到癌症的氣味，果蠅也是有相同能力的。近期一份發表在《自然》期刊上的研究，就顯示出癌症的氣味可以讓果蠅的觸角出現特定的模式。
進行此研究的史特區(Martin Strauch)教授，來自德國康斯坦茨大學(University of Konstanz)，他就希望可以找出觸角上是哪些受器會對癌症的氣味有反應，接著在培養皿中培養出可以用在電子鼻上的觸角。「生物的氣味受器已經隨著演進發展得很好，他們(果蠅的觸角)的辨認能力很棒」
戰場餐廳都可見
運用電子鼻來偵測味道的工作，其實在其他領域上已經可以看到，例如在戰場上用來偵測毒氣瓦斯，甚至是確保啤酒沒有走味都可以見到這種儀器的身影。現在，電子鼻即將要進入醫療領域，日前有研究人員發表他們運用叫做BreathLink的儀器檢測乳癌。
這座名叫BreathLink的儀器，是由名叫Menssana的團隊研發，他們運用病患周邊的氣體來建立辨識乳癌的氣味訊號。在他們的實驗中，他們請病患在房內朝管中吹氣2分鐘，她的口氣會混合房內的氣體，接著在與資料庫中已經有的氣味資料進行比對。結果BreathLink展現出和乳房X光片一樣的效用，女性可以因此免除寬衣解帶的麻煩，也可以避免暴露在X光下。
10分鐘診出乳癌
更棒的是，要診斷出乳癌的時間不需要花上2周，只要10分鐘左右就可以知道結果。在荷蘭進行BreathLink測驗的醫師拉利森(Dr Roy Lalisang)，他表示儀器還需要更多的測試，但相信幾年之內就可以讓BreathLink上路。此外，這項儀器還能用來檢測肺結核。
另一家名叫Owlstone的公司，也有類似的願景，他們現在研發的儀器Lonestar就針對消化器官的癌症進行辨認，若是順利，未來病患就可以免除結腸鏡等檢查過程的不適。
電子鼻幫你找臭味
一旦可以辨認卵巢癌的氣味訊號表完成，接著就可以進一步幫普雷提的同事強森(Charlie Johnson)設定好「電子鼻」(electronic nose，或e-nose)的程式。這個電子鼻是模仿人類的嗅覺受器，上面有許多奈米小管在其中，每一條管子都附著DNA株在其上，DNA可以把空氣中的化學物轉換成電子訊號。
普雷提就表示，他們最後想運用到醫院中的就是這些電子鼻儀器，「你可以用只有指尖大小的晶片展現出和狗一樣優秀的嗅覺。最後可能會出現在醫院中的不是狗狗，而是這些裝置。」
果蠅也有相同能力
事實上，並不是只有狗才能聞到癌症的氣味，果蠅也是有相同能力的。近期一份發表在《自然》期刊上的研究，就顯示出癌症的氣味可以讓果蠅的觸角出現特定的模式。
進行此研究的史特區(Martin Strauch)教授，來自德國康斯坦茨大學(University of Konstanz)，他就希望可以找出觸角上是哪些受器會對癌症的氣味有反應，接著在培養皿中培養出可以用在電子鼻上的觸角。「生物的氣味受器已經隨著演進發展得很好，他們(果蠅的觸角)的辨認能力很棒」
戰場餐廳都可見
運用電子鼻來偵測味道的工作，其實在其他領域上已經可以看到，例如在戰場上用來偵測毒氣瓦斯，甚至是確保啤酒沒有走味都可以見到這種儀器的身影。現在，電子鼻即將要進入醫療領域，日前有研究人員發表他們運用叫做BreathLink的儀器檢測乳癌。
這座名叫BreathLink的儀器，是由名叫Menssana的團隊研發，他們運用病患周邊的氣體來建立辨識乳癌的氣味訊號。在他們的實驗中，他們請病患在房內朝管中吹氣2分鐘，她的口氣會混合房內的氣體，接著在與資料庫中已經有的氣味資料進行比對。結果BreathLink展現出和乳房X光片一樣的效用，女性可以因此免除寬衣解帶的麻煩，也可以避免暴露在X光下。
10分鐘診出乳癌
更棒的是，要診斷出乳癌的時間不需要花上2周，只要10分鐘左右就可以知道結果。在荷蘭進行BreathLink測驗的醫師拉利森(Dr Roy Lalisang)，他表示儀器還需要更多的測試，但相信幾年之內就可以讓BreathLink上路。此外，這項儀器還能用來檢測肺結核。
另一家名叫Owlstone的公司，也有類似的願景，他們現在研發的儀器Lonestar就針對消化器官的癌症進行辨認，若是順利，未來病患就可以免除結腸鏡等檢查過程的不適。
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